Kubah beton Brutalist yang menjulang tinggi di jaringan Metrorail Washington, DC, yang dirancang oleh arsitek Harry Weese, sama monumentalnya dengan objek wisata yang menjadi tempat sistem angkutan cepat mengantar penumpang ke dan dari sana setiap hari. Yang sama pentingnya dengan identitas visual Metro adalah sistem penunjuk jalan yang khas — kumpulan tiang minimalis yang dirancang oleh desainer grafis modernis Massimo Vignelli. Namun, sistem ini telah mengalami perubahan dan eksperimen dengan kualitas yang bervariasi sejak tahun-tahun awalnya.
Dalam monograf tahun 1990, Vignelli menjelaskan bahwa ia kecewa dengan perubahan yang telah diberlakukan pada jaringan angkutan umum sejak dibuka pada tahun 1976. “Seluruh sistem dirancang dengan sangat baik sehingga hanya sedikit yang membutuhkan grafis,” tulisnya tentang sistem penunjuk jalannya. “Namun, seseorang akhirnya menemukan cara untuk mengacaukannya dengan rambu-rambu yang tidak diperlukan lagi.”