Ketika klien mengundang desainer untuk mengerjakan proyek dengan semangat “eksentrisitas yang tak kenal ampun”, ada godaan yang wajar untuk bersikap curiga. Apakah mereka benar-benar bersungguh-sungguh? Akankah mereka berubah pikiran saat melihat hasilnya? Akankah strategi merek dan protokol pemasaran menghambat inovasi?
Namun, ini adalah rumah desain ternama Liberty yang sedang kita bicarakan, dan istilah “eksentrisitas yang tak terbantahkan” berasal dari manifesto merek mereka. Jadi, ketika undangan untuk mendesain serangkaian kain Liberty diterima oleh mitra Pentagram Harry Pearce, dia sama sekali tidak curiga.
Harry telah bekerja dengan perusahaan tersebut selama beberapa tahun, dan ia tahu bahwa mereka menghargai hal-hal yang tak terduga. Ia juga tahu bahwa sejak didirikan pada tahun 1875, Liberty memiliki sejarah kolaborasi yang menginspirasi dengan para desainer dan seniman yang membuktikan, dengan tegas, komitmennya terhadap hal-hal yang baru dan berbeda.
Pearce dan tim Pentagram-nya telah menunjukkan nilai mereka kepada Liberty. Pada tahun 2020, mereka merancang identitas visual baru yang, meskipun berakar pada masa lalu toko, dimodernisasi secara halus untuk era baru. Setelah menghabiskan waktu di arsip Liberty untuk meneliti koleksi artefak cetak yang kaya dari rumah desain tersebut, Pearce dan para desainernya muncul dengan logo baru, jenis huruf pajangan khusus (Lasenby Sans, dinamai menurut pendiri Liberty), serangkaian jenis huruf pendukung, dan rendering terbaru dari lambang Liberty yang terkenal. “Proses penggantian merek Liberty merupakan proses kerajinan, arkeologi, dan penyempurnaan,” kata Pearce, “Logo itu sendiri berasal dari huruf pada tanda asli di atas pintu depan Great Marlborough Street, yang digambar ulang dengan hati-hati untuk menjadikannya logo paling autentik dalam sejarah Liberty.”
Bernama Liberty Letters, kain yang muncul dari undangan tersebut merupakan koleksi produk berbasis tipografi termasuk tas, syal, dan kain. Andrea Petochi, Managing Director di Liberty menggambarkan koleksi tersebut sebagai “teater Dadaesque dari tipografi tari dan seni yang dapat dikenakan”.
Koleksi tersebut terjual dengan cepat, dan menjadikan Pearce dan Pentagram sebagai anggota kelompok elit kolaborator Liberty, kelompok yang meliputi William Morris, Vivienne Westwood, Manolo Blahnik, dan nama-nama gemerlap lainnya dari dunia seni, desain, dan mode.
Desainer grafis Belanda Karel Martens kini dapat ditambahkan ke dalam kelompok bintang ini. Diperkenalkan kepada Liberty oleh Harry Pearce, Martens adalah sosok yang dihormati dalam desain grafis. Kini berusia 85 tahun, buku-bukunya yang berisi karya yang ia buat sendiri sangat digemari oleh para desainer yang terpesona dengan perpaduan kolase, bentuk grafis, dan warna yang tajam.
Sekilas, ini tidak tampak seperti perpaduan yang mencolok. Desain modernis geometris Martens tampak jauh dari kelimpahan bunga pada kain Liberty klasik. Namun, dalam semangat eksentrisitas yang tak kenal ampun, Liberty merangkul radikalisme grafis Martens dan menugaskannya untuk mendesain berbagai kain yang dapat dikenakan. Mary-Ann Bartlett Dunkley, Direktur Desain di Liberty, telah mencatat bahwa hubungan dengan Martens adalah “salah satu dari banyak keturunan yang menggembirakan dari kemitraan kreatif kami [with Pentagram]. Harry dengan baik hati memperkenalkan kami kepada Karel, yang selalu menjadi inspirasi saya, dan memicu peluncuran koleksi kain bersama kami yang terinspirasi oleh portofolio ikonik Karel.”
Meskipun ia memiliki sejarah panjang dalam mendesain untuk kertas—buku, perangko, dan majalah arsitektur Bahasa Indonesia: OASE—Martens dengan cepat menegaskan bahwa proses kreatifnya tidak berubah saat diterapkan pada kain. Dalam percakapan daring, ia berbicara tentang perlunya selalu bekerja dengan mempertimbangkan metode produksi: “Baik itu beton, kertas, atau kain, proses kreatif saya sama saja. Kertas tidak jauh berbeda dengan kain, dan berkat dedikasi dan keahlian pabrik percetakan Liberty di dekat Danau Como, saya merasa mampu mempertahankan intensitas warna.” Pujiannya untuk para pembuat dan pencetak kain tidak henti-hentinya.
Ia juga menikmati kejadian-kejadian yang menyenangkan. Martens menyukai sifat transparan dari sutra halus, yang memungkinkan terjadinya resonansi warna dan bentuk yang tak terduga: “Ini adalah bagian penting dari proses desain,” katanya. “Hal-hal yang tidak dapat Anda kendalikan dan terjadi secara alami sering kali menghasilkan hasil terbaik.” Biasanya, ia menghasilkan lebih banyak pola daripada yang dibutuhkan. Saya dapat memikirkan banyak desainer yang dengan senang hati akan mengambil alih barang-barang yang ditolak Karel Martens.
Bagi banyak pengagumnya, salah satu kualitas Marten yang paling menarik adalah kemampuannya untuk bekerja secara independen dari batasan komersial yang biasa dihadapi oleh sebagian besar desainer grafis. Saya bertanya-tanya, apakah dia merasa bahwa bekerja dengan Liberty membatasi dirinya dalam hal apa pun? “Sebagai klien, Liberty menyenangkan untuk diajak bekerja sama, dan seperti semua proyek yang bagus, Anda membutuhkan desainer yang bagus, konten yang bagus, dan komisioner yang bagus.”
Bekerja sama dengan studio desain Liberty Fabrics London, percetakan Italia, dan studionya di Amsterdam, hasilnya menangkap obsesi estetika Karel Martens. Tidak diragukan lagi ada penganut kain murni yang melihatnya sebagai penyusup atau penggemar kain. Namun, di mata saya, pola, bentuk, dan akumulasi berulang seperti piksel yang menjadi ciri khas Martens, ditransfer dengan mulus ke kain, dengan bonus bahwa sutra yang ringan seperti udara menghidupkan estetika Martens. Jika rangkaian Liberty Letters adalah “teater dada”, rangkaian Martens adalah animasi kain.
Pearce dan Martens mengaitkan keberhasilan kedua proyek tersebut dengan komitmen yang tak kenal lelah dari tim desain Liberty. Keahlian mereka dalam menjembatani pembuatan tanda grafis datar ke pola kain yang mengalir belum pernah ada sebelumnya. Seperti yang dicatat Pearce: “Tim Liberty mengambil kedua desain kami dan mewujudkannya. Mereka sangat setia pada ide-ide asli, tetapi ada tahap transisi yang sangat terampil yang menentukan keberhasilan atau kegagalan seluruh proses.” Oscar Wilde, pelanggan tetap Liberty, berkata: “Liberty adalah resor pilihan bagi para pembelanja artistik”.
Itu terjadi pada tahun 1889. Sekarang ia mungkin menambahkan bahwa tempat ini juga merupakan tempat peristirahatan pilihan bagi desainer dan seniman yang berpikiran independen.