Buka Editor's Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Di rumahnya di Devon, Sir Kenneth Grange memiliki seperangkat rak kayu lapis yang dibentuk menyerupai tubuh manusia. Rak buku itu tidak biasa karena nantinya dimaksudkan untuk berfungsi ganda sebagai peti mati Grange. Itu juga salah satu dari sedikit rancangannya yang tidak ada di jutaan rumah orang lain pada saat yang bersamaan.
Grange, yang meninggal dunia pada usia 95 tahun, merupakan desainer produk Inggris yang paling produktif dan selalu berinovasi dalam 100 tahun terakhir, yang memberikan inspirasi dan semangat bagi generasi setelahnya.
Ia lahir di London timur pada 17 Juli 1929. Ayahnya, seorang polisi, dan ibunya, seorang masinis, mendorong bakatnya dalam membuat sketsa dan model. Pada akhir 1940-an, ia memenangkan beasiswa untuk belajar menggambar komersial dan menjalani magang di arsitek London Arcon, tempat ia mengenal desain modernis. Pesanan produk pertamanya, meteran parkir berbentuk tetesan air mata terbalik yang dirancang pada tahun 1958 untuk Venner, menjadi bagian dari pemandangan jalan Inggris. Hal itu membantunya memenangkan lebih banyak kontrak pada saat produsen meminta desainer untuk memenuhi permintaan barang konsumen yang meningkat pesat.
Beberapa klien awalnya menjadi klien terbaiknya; ia membandingkan mereka dengan klien-klien di era Renaisans. Di antaranya adalah FHG Pitt, direktur pengembangan Kodak, yang untuknya ia mendesain kamera Instamatic, dan Kenneth Wood, pendiri produsen peralatan dapur Kenwood. Penampilan menawan dari mixer Kenwood Chef buatan Grange tahun 1960 membuatnya langsung sukses.
Ia kemudian menyesali keputusannya untuk mengambil biaya tetap untuk mixer tersebut, bukan royalti yang ditawarkan Wood. Namun, ia senang dengan keberhasilan perusahaan yang nasibnya ia bantu ubah, termasuk Parker, yang ia beri kehidupan baru pada pulpen dengan model Parker 25 yang ramping dan terbuat dari baja.
Pada tahun 1967 Grange terpilih, bersama dengan Mary Quant, Twiggy dan manajer Beatles Brian Epstein, untuk Meteor MudaSurvei Jonathan Aitken tentang kekuatan pendorong “swinging London”.
Pada awal tahun 1970-an, desainer grafis Colin Forbes dan Alan Fletcher serta arsitek Theo Crosby telah mendapatkan proyek untuk BP yang mencakup perombakan stasiun pengisian bahan bakarnya. Karena tidak memiliki desainer produk, mereka mendekati Grange untuk mendesain pompa bensin. Kelompok tersebut bekerja sama dengan baik dan, bersama Mervyn Kurlansky, menjadi pendiri bersama Pentagram. Kemitraan tersebut berkembang menjadi salah satu praktik multidisiplin yang paling terkenal dan terbesar di dunia, yang digambarkan dalam FT sebagai “Rolls-Royce desain”. (Pentagram akhirnya dikontrak untuk memperbarui lambang Spirit of Ecstasy merek mobil tersebut.)
Grange tetap bersama Pentagram hingga tahun 1998. Saat itu, reputasinya menjadikannya pilihan yang tepat untuk menyegarkan kembali simbol-simbol Inggris seperti kotak pos merah dan taksi hitam London. Versinya dari yang terakhir, TX1, populer di kalangan sopir taksi karena ergonominya yang lebih baik, tetapi tetap mempertahankan banyak fitur yang mereka hargai pada model sebelumnya.
Kemampuan untuk memperjelas dan menyempurnakan objek sambil tetap mempertahankan esensi produk yang sangat disukai juga terlihat dalam karyanya untuk Anglepoise. Model Type 3 dan Type 75 miliknya menyempurnakan kegunaan lampu yang diartikulasikan dan menyempurnakan gaya untuk generasi baru, tanpa mengaburkan kecerdikan teknik dari model asli tahun 1934.
Gaya tidak pernah mengalahkan substansi fungsional; keduanya mengalir dari yang lain. Ia tiba di ujung kereta InterCity 125 dengan bantuan uji terowongan angin. Lokomotif tersebut, yang dipasarkan oleh British Rail sebagai “pengecil perjalanan”, mencetak rekor kecepatan dunia pada tahun 1987.
Ia menikah tiga kali: pada tahun 1952 dengan Assunta Santella; pada tahun 1971 dengan Philippa Algeo; dan pada tahun 1984 dengan Apryl Swift, yang masih hidup.
Dalam karyanya untuk lebih dari 120 klien, mulai dari pengeras suara untuk Bowers & Wilkins hingga kaleng minyak untuk Halfords, benang merah dalam karyanya adalah bahwa produk tersebut memuaskan mata dan tangan. Pisau cukur listrik berbentuk tabung untuk Henry Milward pada tahun 1960 setara dengan desain alat cukur Dieter Rams yang dipuji untuk Braun. Desainer Apple, Sir Jonathan Ive, telah menulis tentang “rasa kebenaran — sebuah keniscayaan” dalam desain Grange.
Ia dianugerahi beberapa gelar doktor kehormatan, termasuk satu dari Royal College of Art tempat ia menjadi profesor tamu. V&A dan London Design Museum menggelar pameran karyanya dan ia diberi gelar bangsawan atas jasanya dalam desain pada tahun 2013. Mengenai prestasinya, ia memadukan kesederhanaan yang memikat dengan kebanggaan yang wajar. Ia berkata tentang InterCity 125: “Jika saya berdiri di peron di Exeter dan kereta saya datang, dada kecil saya membusung dan saya merasa sangat senang.” Antusiasmenya terhadap teknik tidak pernah pudar. Dalam sebuah wawancara video yang direkam beberapa bulan sebelum kematiannya, ia memuji keutamaan musim semi yang sederhana.